Современники ощутили, что Цой становится главным голосом поколения, в финале «Ассы» Сергея Соловьева.
Когда в последних кадрах он выходил на сцену перед огромной толпой и бросал ей свое жесткое «Перемен!», перестроечный зритель словно впадал в транс: наконец-то нашелся тот, кто сумел выразить в двух строчках то, что наболело у всех.
При этом сам Цой порой говорил журналистам, что никакого социального подтекста у песни нет, она вообще о школьных переменах.
Дальше была главная роль в «Игле» Рашида Нугманова — отважный и бескомпромиссный Моро, который ради спасения девушки готов пойти на противостояние с наркомафией. Цой регулярно появлялся на телевидении, в том числе и в главной телепередаче второй половины 1980-х — «Взгляде», часто давал интервью — такие же лаконичные и афористичные, как его песни.